تحقیقات جاری در موسسه اسمیتسونین در پاناماسیتی
هر سال حدود یک هزار دانشمند از موسسه تحقیقات استوایی اسمیتسونین در پاناما دیدن می کنند. این موسسه یکی از قدیمی ترین و بزرگترین مراکز در نوع خود در جهان است. تحقیقات انجام شده در این مرکز پیرامون گیاهان، جانوران بومی و زمین شناسی، دستاوردهای علمی نوینی در خصوص کارکرد اکوسیستم در منطقه استوایی به همراه داشته است.
ساعت شش صبح است و نور خورشید به سختی می تواند از انبوه درختان یک جنگل استوایی در جزیره بارو کلرادو در پاناما عبور کند. اما نه وجود حشرات و نه کمبود نور خورشید و یا رطوبت شدید، دانشمندان مشغول به تحقیق را در این منطقه، دلسرد نمی کند.
استفانی رامیرِز، پروفسور آنتروپولوژی که میمون های عنکبوتی را مورد مطالعه قرار می دهد، می گوید: مطالعات من درباره تاثیر غذا در سیستم تولید مثل میمون های عنکبوتی است. این نوع میمون اساساً میوه می خورد و ما متوجه شده ایم که وقتی میوه به اندازه نیست و یا آن ها به اندازه کافی میوه نمی خورند، نمی توانند باردار شوند.
در این جزیره 1800 میمون زندگی می کنند که 39تای آن ها میمون های عنکبوتی هستند. 8 تای آن ها گردنبندهای رادیویی دارند. پرفسور رامیرز با استفاده از گیرنده های رادیویی می تواند موقعیت آن ها را پیدا کند.
تونی کوتس، دانشمندی که به طور افتخاری در این موسسه فعالیت می کند، می گوید: موسسه تحقیقات استوایی اسمیتسونین در پاناما قبله همه زیست شناس هاست که به منطقه استوا و بیولوژی استوایی علاقمندند. این موسسه یکصد سال پیش تاسیس شده ست.
اَبی برونینگ که حدود 200 نوع مورچه را مورد مطالعه قرار می دهد، می گوید: ما در رژیم غذایی آن ها تغییر ایجاد می کنیم. آن ها یا غذای حاوی مقدار زیادی کربوهیدرات می خورند و یا تحت رژیم پروتئینی بالا قرار می گیرند و ما در هر دوره، میزان مقاومت آن ها را در مقابل مرگ و میر و یا عفونت و چیزهایی از این قبیل بررسی می کنیم.
یکی از کلونی های مورچه ها، آزته کا خوانده می شود، و بیش از یک سال ساخت آن برای این مورچه ها زمان می برد.
دانشمندان این موسسه تخمین می زنند حدود یک صد پستاندار در این جزیره زندگی می کنند که نیمی از آن ها خفاش ها هستند. 71نوع خزنده و 30میلیون نوع حشره نیز در این جزیره شناسایی شده اند.
موسسه اسمیتسونین در پاناماسیتی قرار دارد و کتابخانه آن با 70هزار کتاب در حوزه بیولوژی استوایی، یکی از بزرگترین کتابخانه های جهان است. بخش آموزشی این موسسه برای بازدید عموم آزاد است و هر ساله یکصد هزار کودک و نوجوان از این مرکز دیدن می کنند.