اخترشناسان نزدیكترین كهكشان به راه شیری را در فاصله 42000 سال نوری از مركز كهكشان ما كشف كردند. گروهی از اخترشناسان كشورهای مختلف جهان با بررسی داده های طرح «بررسی آسمان در طول موج 2 میكرون» (2 MASS) كهكشان تازه ای را پیدا كردند كه تنها 42000 سال نوری با مركز كهكشان ما فاصله دارد. ستاره های این كهكشان كوتوله كه اكنون كوتوله كلب اكبر نام گرفته تا كنون در میان گاز و غبار كهكشان ما پنهان مانده بودند. ستاره های غول سرخ و سرد (رده M) این كهكشان در طول موج فروسرخ كه در طرح 2MASS بررسی می شود، آشكار شدند. سرنوشت چنین كهكشان های كوتوله ای در نزدیكی راه شیری یكسان است، گرانش راه شیری باعث جذب ستاره های آنها به داخل كهكشان ما می شود؛ درواقع راه شیری آنها را می بلعد.
این كهكشان تازه كشف شده هم به دلیل چنین نیروهای گرانشی كاملا كشیده شده است و در حال از هم پاشیدن است. سرانجام كهكشان كوتوله كلب اكبر به آرامی به راه شیری می پیوندد و كهكشان ما جرم و ستاره های آن را تصاحب می كند و از كهكشان كوتوله چیزی بیشتر از ستاره هایی جدا از هم در دل راه شیری باقی نمی ماند.
اهمیت این كشف فقط در یافتن نزدیكترین كهكشان به راه شیری نیست. پیش از این اخترشناسان تصور می كردند مواد كهكشان های كوتوله جذب شده فقط به بخش های خارجی صفحه كهكشان اضافه می شود، اما بررسی های نشان می دهند كه قسمت بزرگی از جرم كهكشان جدید سهم هسته راه شیری می شود. حتی برخی از ستاره های این كهكشان از نزدیكی خورشید عبورخواهند كرد.
پیش از این كهكشان كوتوله قوس نزدیكترین همسایه كیهانی راه شیری به شمار می رفت.
با چنین تحقیقاتی به نظر می رسد كهكشان ما هنوز مراحل آغازین تكاملش را می گذراند.